Vào thời điểm bối cảnh của cuốn tiểu thuyết, đàn ông da đen thường phải nhận hình phạt nào khi quan hệ tình dục với phụ nữ da trắng?
Roslyn Siegel coi Tom Robinson là một ví dụ về mô-típ lặp đi lặp lại của các nhà văn da trắng miền Nam về người da đen là "ngu ngốc, thảm hại, không có khả năng tự vệ và phụ thuộc vào cách đối xử công bằng của người da trắng, thay vì trí thông minh của chính anh ta để cứu anh ta".