Người ta đã thắc mắc về bản chất của vật chất trong suốt lịch sử của ngành khoa học nào?
Ý tưởng cho rằng vật chất được tạo nên từ những khối xây dựng rời rạc, hay còn gọi là lý thuyết hạt của vật chất, lần đầu tiên được đưa ra bởi các nhà triết học Hy Lạp Leucippus (~490 TCN) và Democritus (~470–380 TCN).