Mặc dù các hiện tượng tự nhiên có thể gây ra nạn đói nhưng điều gì quyết định mức độ nghiêm trọng của nạn đói?
Trong khi hạn hán và các sự kiện xảy ra tự nhiên khác có thể gây ra nạn đói, thì chính hành động hay không hành động của chính phủ mới quyết định mức độ nghiêm trọng của nó và thậm chí thường là liệu nạn đói có xảy ra hay không.