Định nghĩa hình thức chủ nghĩa khi áp dụng vào văn bản công nghiệp cho phép nó được gọi là văn học khi nó làm gì?
Vấn đề với định nghĩa của những người theo chủ nghĩa hình thức là để nói rằng văn học khác với cách sử dụng ngôn ngữ thông thường, trước tiên chúng ta phải xác định được những cách sử dụng đó; điều này khó khăn vì “ngôn ngữ thông thường” là một phạm trù không ổn định, khác nhau tùy theo các phạm trù xã hội và xuyên suốt lịch sử.