Tại sao Sowell tin rằng có rất ít hoặc không có động cơ khuyến khích các nhóm thiểu số được ưu tiên thể hiện tốt nhất?
Sowell viết rằng các chính sách hành động khẳng định khuyến khích các nhóm không được ưu tiên tự coi mình là thành viên của các nhóm ưu tiên [tức là những người được hưởng lợi chính từ hành động khẳng định] để tận dụng các chính sách ưu tiên nhóm; rằng chúng có xu hướng mang lại lợi ích chủ yếu cho những người may mắn nhất trong nhóm được ưu tiên (ví dụ: người da đen thuộc tầng lớp thượng lưu và trung lưu), thường gây bất lợi cho những người kém may mắn nhất trong số các nhóm không được ưu tiên (ví dụ: người da trắng nghèo hoặc người châu Á); rằng chúng làm giảm sự khuyến khích của cả những người được ưu tiên và không được ưu tiên để thực hiện ở mức tốt nhất của họ - cái trước vì làm như vậy là không cần thiết và cái sau vì nó có thể tỏ ra vô ích - do đó dẫn đến tổn thất ròng cho toàn xã hội; và rằng chúng cũng gây ra sự thù địch đối với các nhóm được ưu tiên.:115–147