Ngoài việc tìm ra những âm vị cơ bản, nghiên cứu âm vị học của một ngôn ngữ còn cố gắng tìm hiểu gì về ngôn ngữ đó?
Sự hiện diện hay vắng mặt của các cặp tối thiểu, như đã đề cập ở trên, là tiêu chí được sử dụng thường xuyên để quyết định liệu hai âm thanh có nên được gán cho cùng một âm vị hay không.