Miễn dịch học thể dịch đưa ra giả thuyết rằng nguồn gốc của hệ thống miễn dịch nằm ở đâu?
Ngược lại, lý thuyết miễn dịch dịch thể của Robert Koch và Emil von Behring cùng với những người khác tuyên bố rằng các tác nhân miễn dịch hoạt động là các thành phần hòa tan (phân tử) được tìm thấy trong “dịch thể” của sinh vật chứ không phải là tế bào của nó.