Tham vọng mãnh liệt này đã bị cản trở bởi chủ nghĩa hoàn hảo, như Ellison đã viết trong phần giới thiệu tập tiểu luận Shadow and Act của mình, khiến việc coi mình là một nhà văn có phần hơi phi thực tế.
Ellison đã viết về chủ nghĩa cầu toàn của mình trong chương cuối cùng trong cuốn sách của mình.