Việc sử dụng các thánh đường bằng đá đã có từ thời Hoàng đế Ashoka, vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên. , khi các tu sĩ Phật giáo lưu động thành lập một dòng tu và hoàng đế cung cấp cho họ những căn phòng bằng đá để làm vihara (nơi ẩn dật) trong các đợt gió mùa.
Các thánh đường bằng đá là một truyền thống tương đối mới trong Phật giáo, có từ khoảng thế kỷ 12 sau Công nguyên.