Cuộc Đại suy thoái năm 1929 đã đẩy mạnh sự cạnh tranh sắc tộc trong thị trường việc làm đang bị thu hẹp, và chủ nghĩa dân tộc phát triển để bảo vệ lợi ích của người Mã Lai trước người Hoa và người Ấn Độ chứ không phải là chính quyền đế quốc Anh.
Cuộc Đại suy thoái đã mang lại cho người Mã Lai cái cớ cần thiết để từ bỏ chế độ thuộc địa.