Nguyên nhân một phần là do hiện tượng ếch ngâm trong nước nóng (nó sẽ nhảy ra ngoài nếu bạn thả nó vào nước sôi, nhưng sẽ không nhảy ra nếu bạn cho nó vào nước lạnh và đun từ từ cho đến sôi).
Ý tưởng đun nóng nước từ từ thay vì thả thẳng một con ếch vào nước sôi chính là ý nghĩa của cụm từ "ếch trong nước".