Bettelheim bị chỉ trích vì lối suy nghĩ phân tâm học giản lược và được hoan nghênh vì sự phản kháng của ông đối với giáo điều phân tâm học.
Phần lớn sự nghiệp của Bettelheim là dành để đấu tranh với quan điểm của công chúng và giới học giả.