Thông qua Đạo luật Kế toán và Ngân sách năm 1921, Quốc hội đã thành lập GAO trong ngành lập pháp với vai trò rộng lớn là điều tra mọi vấn đề liên quan đến việc nhận, giải ngân và sử dụng công quỹ và đưa ra các khuyến nghị nhằm đạt được hiệu quả kinh tế hoặc hiệu quả cao hơn trong chi tiêu công. .
Trong hơn 80 năm, GAO đã nổi bật nhờ tiết kiệm hàng tỷ USD chi phí của người nộp thuế.