Sau khi viết một bài tiểu luận mang tính bút chiến vào năm 1996 công kích Huckleberry Finn là vô đạo đức, Smiley, người đoạt giải Pulitzer, bắt đầu cải thiện Twain bằng một cuốn tiểu thuyết về một người phụ nữ theo chủ nghĩa bãi nô ở Lãnh thổ Kansas trước thời chiến.
Smiley đã viết một bài tiểu luận mang tính bút chiến vào năm 1996 và gán cho Huckleberry Finn là kẻ vô đạo đức.