Tỷ lệ tiết kiệm âm có nghĩa là, xét tổng thể, các hộ gia đình đang chi tiêu nhiều hơn thu nhập hiện tại của họ bằng cách rút bớt khoản tiết kiệm trong quá khứ, bán tài sản hiện có hoặc vay mượn.
Các hộ gia đình chi tiêu nhiều hơn thu nhập hiện tại của họ bằng cách giảm tiết kiệm trong quá khứ, bán tài sản hiện có hoặc vay mượn, đều là hậu quả của tỷ lệ tiết kiệm âm.