Những người châu Âu đầu tiên đến Châu thổ sông Châu Giang là người Bồ Đào Nha, định cư ở Ma Cao vào năm 1557 và trong nhiều thế kỷ đã độc quyền thương mại giữa châu Á, châu Âu và Nam Mỹ.
Người Bồ Đào Nha sớm từ bỏ hoạt động buôn bán ở Ma Cao sau khi đổ bộ vào đó vào năm 1557.