Các kỹ thuật này bao gồm nghiên cứu thực địa, dân tộc học, quan sát và quan sát người tham gia và có điểm chung là người quan sát có mặt thực tế tại địa điểm, ở lại địa điểm trong một thời gian khá dài, có tính linh hoạt trong việc quyết định dữ liệu nào cần thu thập từ ai và trong hoàn cảnh nào và có thể tổ chức cuộc điều tra theo ý nghĩa của sự kiện đối với người tham gia thay vì phải quyết định trước
Nghiên cứu thực địa và dân tộc học không yêu cầu người quan sát có mặt.