Được bố trí giống như một bàn cờ (gần bằng một nửa diện tích của thủ đô Trường An được thiết kế tương tự của Trung Quốc), Nara có cung điện hoàng gia ở đầu phía bắc, với các dinh thự của triều đình, tu viện Phật giáo và đền thờ Thần đạo trải dài về phía nam.
Nơi ở của triều đình chưa từng được biết đến ở phía nam Nara.