Thẩm phán Cynthia Kinser của Tòa án Tối cao Virginia, diễn giả chính của lễ kỷ niệm, cho biết khái niệm trợ giúp pháp lý có thể bắt nguồn từ cách diễn đạt trong Magna Carta của Anh, nhưng phiên bản đầu tiên ở đất nước này là một chương trình năm 1876 ở New York nhằm giúp đỡ những người nhập cư Đức. .
Chương trình chỉ thành hiện thực vào năm 1877.