Đối với một số chuyên gia, sự khác biệt lớn nhất giữa các phương pháp khác và nghiên cứu trường hợp là sự khác biệt giữa (1) việc nhà nghiên cứu bắt đầu bằng cách giả định, tiên nghiệm, biết các cấu trúc và biến số có liên quan, đo lường mức độ ảnh hưởng của chúng và tìm ra những thay đổi trong chúng có thể xảy ra như thế nào. bị ảnh hưởng bởi các sự kiện khác và (2) tham gia vào một sự kiện để tìm hiểu điều gì có ý nghĩa trong sự kiện đó đối với những người tham gia.
Một số chuyên gia cho rằng các nhà nghiên cứu bắt đầu bằng cách giả định bằng một nghiên cứu trường hợp và các phương pháp khác bắt đầu mà không có giả thuyết.