Là một phương pháp nghiên cứu, nghiên cứu trường hợp bắt nguồn từ khoa học xã hội, đặc biệt là trong nghiên cứu thực địa về nhân chủng học và xã hội học.
Các nghiên cứu trường hợp tỏ ra hiệu quả đến mức chúng đã chuyển sang lĩnh vực được gọi là khoa học cứng.