Việc sử dụng các thánh đường bằng đá đã có từ thời Hoàng đế Ashoka, vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên. , khi các tu sĩ Phật giáo lưu động thành lập một dòng tu và hoàng đế cung cấp cho họ những căn phòng bằng đá để làm vihara (nơi ẩn dật) trong các đợt gió mùa.
Tế bào đá đã trở thành nơi ở truyền thống của các tu sĩ Phật giáo trong những thế kỷ sau đó.