Malaysia đầu tiên vươn lên trở thành điểm giao thương cho châu Á và châu Âu, với các cảng Melaka (Malacca thời thuộc địa) và sau đó là Singapore, hiện có chủ quyền và độc lập.
Malaysia lấy biệt danh là Vương quốc Ẩn sĩ vì chính sách hướng nội và cô lập lâu dài, không cho phép giao thương với thế giới bên ngoài.