Những người châu Âu đầu tiên đến Châu thổ sông Châu Giang là người Bồ Đào Nha, định cư ở Ma Cao vào năm 1557 và trong nhiều thế kỷ đã độc quyền thương mại giữa châu Á, châu Âu và Nam Mỹ.
Là những người định cư đầu tiên từ châu Âu, người Bồ Đào Nha đã duy trì độc quyền buôn bán hàng hóa ở Ma Cao trong vài trăm năm.