Bị thu hút bởi lời hứa về kho báu và kho đạn dược, một số tên cướp biển đã hoạt động độc lập; tuy nhiên, những người khác được các vương quốc châu Âu khác nhau, đặc biệt là người Anh, tuyển dụng để giúp tiến hành các cuộc tranh giành quyền lực của họ trong thế giới thuộc địa.
Một số tên cướp biển hoạt động độc lập, nhưng một số khác được chính quyền các nước châu Âu như Anh thuê.