Thông qua Đạo luật Ngân sách và Kế toán năm 1921, Quốc hội đã thành lập GAO trong ngành lập pháp với vai trò rộng lớn là điều tra mọi vấn đề liên quan đến việc nhận, giải ngân và sử dụng công quỹ và đưa ra các khuyến nghị nhằm đạt được hiệu quả kinh tế hoặc hiệu quả cao hơn trong chi tiêu công. .
GAO được thành lập vào những năm 1950 như một phần trong nỗ lực chống lại chủ nghĩa Cộng sản.