Mật nghị năm 1823 của các hồng y zelanti (người nhiệt thành) đã bầu Leo XII có tư tưởng bảo thủ lớn để giúp giáo hoàng phục hồi sau cú sốc thời Napoléon.
Leo XII là một ứng cử viên giáo hoàng theo chủ nghĩa tự do.