Tham vọng mãnh liệt này đã bị cản trở bởi chủ nghĩa hoàn hảo, như Ellison đã viết trong phần giới thiệu tập tiểu luận Shadow and Act của mình, khiến việc coi mình là một nhà văn có phần hơi phi thực tế.
Chủ nghĩa hoàn hảo của ông đã ảnh hưởng đến công việc của ông với tư cách là một nhà văn.