Được đặt theo tên của trường đại học thế kỷ 13 do Robert deaSorbon thành lập dành cho sinh viên thần học nghèo, trường đại học này sau đó được Đức Hồng Y Richelieu tiếp quản, người đã tài trợ cho việc tái thiết trường (1624-1642).
Mục đích ban đầu của trường là đào tạo những sinh viên thần học nghèo.