Tham vọng mãnh liệt này đã bị cản trở bởi chủ nghĩa hoàn hảo, như Ellison đã viết trong phần giới thiệu tập tiểu luận Shadow and Act của mình, khiến việc coi mình là một nhà văn có phần hơi phi thực tế.
Tính cầu toàn của ông đã khiến ông từ bỏ nghề viết văn.