Những người châu Âu đầu tiên đến Châu thổ sông Châu Giang là người Bồ Đào Nha, định cư ở Ma Cao vào năm 1557 và trong nhiều thế kỷ đã độc quyền thương mại giữa châu Á, châu Âu và Nam Mỹ.
Sau khi người Bồ Đào Nha đến Ma Cao vào giữa thế kỷ 16, họ đã thiết lập độc quyền mua bán hàng hóa trong gần 300 năm.