Cái tên Bosphorus bắt nguồn từ nhân vật thần thoại Io, người đã bơi qua eo biển sau khi bị thần Zeus biến thành bò cái tơ (Bosphorus có nghĩa là bờ sông của con bò trong tiếng Hy Lạp).
Zeus đã biến Bosphorus thành một con bò cái non, và cái tên này có nghĩa là ford of the ox trong tiếng Hy Lạp.