Trong khi Pompeii bị thiêu hủy bởi tro núi lửa, tro và bùn dày tối thiểu 20 m (65 ft) đã bao phủ Herculaneum, làm cứng và bao phủ các ngôi nhà trong một lớp vỏ bảo vệ giúp giữ nguyên các tầng trên và thậm chí một số đồ gỗ.
Bùn và tro tràn ngập Herculaneum đã phá hủy mọi thứ và không bảo vệ được gì.