Cuộc Đại suy thoái năm 1929 đã đẩy mạnh cạnh tranh sắc tộc trong thị trường việc làm đang bị thu hẹp, và chủ nghĩa dân tộc phát triển để bảo vệ lợi ích của người Mã Lai trước người Hoa và người Ấn Độ thay vì chính quyền đế quốc Anh.
Người Hoa và người Ấn Độ ở Mã Lai phải chịu đựng rất nhiều từ chủ nghĩa dân tộc mới hình thành của Mã Lai.