Công việc trồng trọt tốn nhiều công sức nhưng trên đảo có rất ít lao động; những người nô lệ Tây Ban Nha đã biến mất vào vùng nội địa khắc nghiệt và người Arawak bản địa đã bị tàn phá bởi bệnh tật.
Thực dân Tây Ban Nha đã gây ra những dịch bệnh chết người cho người bản địa Arawak.