Đế chế phương Tây, cai trị từ Rome, đã rơi vào tay người Ostrogoth vào năm 476, trong khi nước láng giềng của nó, Đế quốc phương Đông, hay Đế chế Byantine, đã trở thành một trong những đế chế tồn tại lâu nhất mà thế giới từng biết đến, có niên đại từ năm 395 đến 1453.
Thành công của Đế chế phía Đông là nhờ sự lãnh đạo tốt hơn.