Sau khi thủy ngân được thải vào không khí, nó có thể được vận chuyển trong khí quyển trong nhiều ngày đến nhiều năm trước khi lắng đọng vào các vùng nước.
Thủy ngân được sử dụng trong các ngành công nghiệp có thể gây ô nhiễm nước nhiều năm sau đó.