Sự thôi thúc của Nelson tham gia vào lĩnh vực công cộng một phần là di sản của cha ông, Quỹ Rockefeller của ông đã giúp tạo ra nền khoa học từ thiện hiện đại, mặc dù mục đích cơ bản của nó là xóa bỏ những hàm ý ác ý gắn liền với tên tuổi của Rockefeller sau sự tàn phá của Niềm tin tiêu chuẩn dầu.
Tên Rockefeller không có mối liên hệ nào với hoạt động từ thiện hoặc dịch vụ công.